파킨슨병: 정의, 원인, 증상, 진단, 치료 방법에 대해 알아보세요 2023 07

손이 떨리면 가장 먼저 파킨슨병을 떠올리는 사람이 많습니다. 하지만 파킨슨병은 손떨림만으로 시작되는 질환이 아닙니다. 걸을 때 한쪽 팔을 덜 흔들거나 글씨가 전보다 작아지고, 목소리가 약해지는 변화가 먼저 나타날 수도 있습니다.

또한 변비, 후각 저하, 우울감, 수면장애처럼 움직임과 직접적인 관련이 없어 보이는 증상이 운동 증상보다 앞서 나타나기도 합니다. 그렇다고 이러한 변화 하나만으로 파킨슨병을 판단할 수는 없습니다. 비슷한 증상이 노화나 다른 질환, 약물 부작용으로도 발생할 수 있기 때문입니다.

오늘은 파킨슨병이 어떤 질환인지 살펴보고, 원인과 운동·비운동 증상, 진단과 치료 방법을 알아보겠습니다. 이어서 놓치기 쉬운 초기 신호와 파킨슨증과의 차이, 일상생활에서 도움이 되는 관리 방법도 FAQ를 통해 정리하겠습니다.

정의

파킨슨병은 뇌의 신경세포가 점차 소실되면서 나타나는 퇴행성 신경질환입니다. 특히 중뇌에 있는 흑색질이라는 부위의 도파민 신경세포가 손상되면서 몸의 움직임을 조절하는 기능에 문제가 생깁니다.

도파민은 몸을 원하는 대로 부드럽고 정확하게 움직일 수 있도록 신호를 전달하는 중요한 신경전달물질입니다. 도파민이 부족해지면 동작을 시작하는 데 시간이 걸리고 움직임이 느려지며, 근육이 뻣뻣해지거나 안정된 상태에서 손발이 떨릴 수 있습니다.

파킨슨병은 알츠하이머병 다음으로 흔한 퇴행성 뇌질환으로 알려져 있습니다. 주로 나이가 들수록 발병 위험이 증가하지만 젊은 나이에도 발생할 수 있습니다. 증상과 진행 속도는 사람마다 다르기 때문에 파킨슨병을 하나의 정해진 모습으로 이해해서는 안 됩니다.

원인

파킨슨병에서 도파민 신경세포가 소실되는 정확한 이유는 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 일부 환자는 유전자 변이가 발병에 영향을 줄 수 있지만, 대부분은 특정한 하나의 원인을 찾기 어려운 특발성 파킨슨병으로 분류됩니다.

현재는 유전적 소인과 노화, 환경적 요인 등이 복합적으로 작용할 가능성이 연구되고 있습니다. 신경세포 안에서 알파시누클레인이라는 단백질이 비정상적으로 축적되는 현상, 미토콘드리아 기능 이상, 산화 스트레스와 신경 염증 등도 관련 기전으로 거론됩니다.

일부 농약이나 유기용제와 같은 환경 물질에 장기간 노출되는 것이 위험을 높일 가능성도 제기되었습니다. 하지만 특정 물질에 노출되었다고 해서 반드시 파킨슨병이 발생하는 것은 아니며, 한 가지 음식이나 생활 습관을 직접적인 원인으로 단정할 수도 없습니다.

증상

운동 증상과 비운동 증상이 모두 나타날 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:

운동 증상

안정 시 떨림
손이나 팔에 힘을 빼고 편안히 있을 때 떨림이 나타나는 경우가 많습니다. 초기에는 한쪽 손에서 먼저 시작될 수 있으며 물건을 잡거나 손을 움직일 때 감소하기도 합니다. 그러나 모든 환자에게 떨림이 나타나는 것은 아니며, 떨림이 있다고 모두 파킨슨병인 것도 아닙니다.
운동완만
운동완만은 단순히 천천히 움직이는 것을 넘어 동작을 시작하고 반복하는 능력이 떨어지는 상태입니다. 단추를 잠그거나 양치질을 하고, 식사하거나 옷을 입는 데 예전보다 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다. 글씨가 점차 작아지는 소자증도 나타날 수 있습니다.
근육 경직
목, 어깨, 팔, 다리의 근육이 뻣뻣해지고 움직일 때 저항감이 느껴질 수 있습니다. 처음에는 관절이나 근육의 문제로 생각해 정형외과 진료를 받기도 합니다. 한쪽 어깨나 팔의 통증과 경직이 다른 운동 증상보다 먼저 나타나는 경우도 있습니다.
보행과 자세 변화
걸을 때 보폭이 작아지고 발을 끌거나 한쪽 팔을 덜 흔들 수 있습니다. 몸이 앞으로 굽고 방향을 바꾸기가 어려워질 수도 있습니다. 병이 진행되면 발이 바닥에 붙은 것처럼 첫걸음을 떼지 못하는 보행동결이나 균형장애가 나타날 수 있습니다.

비운동 증상

다음과 같은 비운동 증상을 동반할 수 있습니다:

파킨슨병은 운동만을 조절하는 신경계에 영향을 주는 질환이 아닙니다. 변비, 빈뇨, 어지럼증, 피로, 통증, 후각 저하와 같은 자율신경계 및 감각 증상이 동반될 수 있습니다.
우울감과 불안, 의욕 저하가 나타나기도 합니다. 이런 감정 변화는 질병을 진단받은 후 생기는 심리적 반응일 수도 있지만 파킨슨병 자체와 관련된 증상으로 나타날 수도 있습니다.
수면 중 큰 소리를 내거나 꿈속 행동을 몸으로 표현하는 렘수면행동장애, 낮 동안의 심한 졸림, 불면증도 발생할 수 있습니다. 병이 진행된 일부 환자는 집중력과 판단력, 기억력 저하를 경험하기도 하지만 모든 환자에게 치매가 나타나는 것은 아닙니다.
목소리가 작아지고 발음이 불분명해지거나 말의 속도가 달라질 수도 있습니다. 침을 삼키거나 음식을 씹는 데 어려움이 생기면 사레와 체중 감소, 흡인성 폐렴의 위험이 커질 수 있으므로 의료진에게 알려야 합니다.

진단 및 치료

한 가지 검사만으로 확진할 수 있을까?

파킨슨병은 일반적으로 한 가지 혈액검사나 영상검사만으로 확진하지 않습니다. 신경과 의사가 증상이 시작된 시점과 진행 양상, 복용 중인 약물, 가족력 등을 확인하고 보행과 균형, 근육 경직, 떨림, 반복 동작 등을 검사해 종합적으로 판단합니다.

CT나 MRI는 파킨슨병 자체를 직접 확인하기보다 뇌졸중, 뇌종양, 정상압수두증처럼 비슷한 증상을 일으킬 수 있는 다른 질환을 배제하기 위해 사용됩니다. 필요한 경우 도파민 신경계의 기능을 확인하는 도파민 운반체 영상검사가 진단을 보조할 수 있습니다.

레보도파와 같은 파킨슨병 약물에 증상이 어떻게 반응하는지도 진단 과정에서 참고할 수 있습니다. 다만 약물에 반응한다고 무조건 파킨슨병으로 확정되는 것은 아니므로 전문적인 평가가 필요합니다.

약물로 증상을 조절할 수 있다

현재 파킨슨병을 완전히 없애는 치료법은 확립되어 있지 않습니다. 그러나 약물과 재활치료를 적절히 활용하면 증상을 조절하고 오랫동안 일상생활을 유지하는 데 도움을 받을 수 있습니다.

대표적인 약물은 뇌에서 도파민으로 전환되는 레보도파입니다. 레보도파는 운동완만과 경직 등 운동 증상을 개선하는 데 효과적인 핵심 치료제입니다. 환자의 나이와 증상, 생활 환경에 따라 도파민 작용제, MAO-B 억제제 등 다른 약물이 사용되기도 합니다.

약을 복용한 후 시간이 지나면서 다음 복용 전 증상이 다시 심해지는 약효 소진 현상이나, 몸이 의도하지 않게 움직이는 이상운동증이 나타날 수 있습니다. 이때 약을 임의로 줄이거나 중단하지 말고 담당 의사와 복용량과 시간을 조정해야 합니다.

심부뇌자극술은 누구에게 적용할까?

약물로 증상이 충분히 조절되지 않거나 운동 합병증이 심한 일부 환자에게는 심부뇌자극술(DBS)이 고려될 수 있습니다. 뇌의 특정 부위에 전극을 삽입하고 전기 자극을 전달해 떨림이나 경직, 운동 변동을 줄이는 치료입니다.

심부뇌자극술이 손상된 신경세포를 회복시키거나 파킨슨병을 완치하는 것은 아닙니다. 또한 모든 증상에 동일한 효과가 나타나는 것도 아니므로 환자의 나이와 인지 상태, 약물 반응, 전반적인 건강 상태를 종합적으로 평가해 결정합니다.

재활치료와 운동도 중요하다

규칙적인 운동은 근력과 유연성, 균형, 보행 능력을 유지하는 데 도움이 됩니다. 걷기와 같은 유산소운동과 근력운동, 스트레칭, 균형운동을 환자의 상태에 맞게 병행하는 것이 좋습니다.

물리치료는 걸음걸이와 자세, 균형을 개선하는 데 도움을 줄 수 있고, 작업치료는 옷 입기나 식사처럼 일상적인 동작을 보다 안전하게 수행하도록 돕습니다. 언어치료는 작아진 목소리와 불분명한 발음, 삼킴 문제를 관리하는 데 활용됩니다.

다만 운동이나 재활치료가 파킨슨병 자체의 진행을 늦춘다고 단정하기는 어렵습니다. 치료의 주요 목적은 현재의 신체 기능과 독립적인 생활 능력을 최대한 유지하고 낙상과 같은 합병증을 예방하는 것입니다.

파킨슨병에 관해 자주 묻는 질문 FAQ

Q1. 손이 떨리면 모두 파킨슨병인가요?

그렇지 않습니다. 손떨림은 본태성 떨림, 갑상선질환, 불안, 카페인 과다 섭취, 특정 약물 등 다양한 원인으로 나타날 수 있습니다.

파킨슨병의 떨림은 주로 손에 힘을 빼고 있을 때 나타나고 한쪽에서 먼저 시작되는 경향이 있습니다. 하지만 떨림의 모습만으로 질환을 구분하기는 어려우므로 증상이 지속되면 신경과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

Q2. 손떨림보다 먼저 나타날 수 있는 초기 신호가 있나요?

후각 저하, 변비, 우울감, 수면 중 꿈속 행동을 몸으로 표현하는 증상 등이 운동 증상보다 먼저 나타나는 경우가 있습니다. 다음과 같은 변화도 살펴볼 수 있습니다.

한쪽 팔을 덜 흔들며 걷는다.
글씨가 전보다 작아졌다.
목소리가 작고 약해졌다.
표정이 줄어 무표정해 보인다.
단추 잠그기와 같은 손동작이 느려졌다.
걸음이 작아지고 발을 끌기 시작했다.
몸 한쪽이 유난히 뻣뻣하거나 떨린다.

이러한 증상은 다른 원인으로도 발생할 수 있습니다. 여러 변화가 함께 나타나거나 한쪽 몸에서 시작되어 서서히 심해질 때 전문적인 평가가 필요합니다.

Q3. 파킨슨병과 파킨슨증은 같은 질환인가요?

파킨슨증은 운동완만과 경직, 안정 시 떨림 등 파킨슨병과 유사한 증상들의 묶음을 의미합니다. 파킨슨병은 파킨슨증을 일으키는 가장 대표적인 질환이지만 유일한 원인은 아닙니다.

일부 약물과 뇌혈관질환, 정상압수두증, 비정형 퇴행성 신경질환도 파킨슨증을 일으킬 수 있습니다. 원인에 따라 치료와 진행 양상이 달라지므로 정확한 감별진단이 중요합니다.

Q4. 파킨슨병은 모든 환자에게 같은 속도로 진행되나요?

진행 속도와 주된 증상은 사람마다 다릅니다. 어떤 사람은 떨림이 주로 나타나고, 다른 사람은 보행과 균형 문제가 더 두드러질 수 있습니다. 비운동 증상의 종류와 정도에도 큰 차이가 있습니다.

따라서 다른 환자의 경험만으로 자신의 경과를 예측하기는 어렵습니다. 정기적으로 증상과 약물 반응을 확인하면서 개인에게 맞는 치료 계획을 조정해야 합니다.

Q5. 파킨슨병 환자는 어떤 운동을 하는 것이 좋나요?

걷기와 같은 유산소운동, 근력운동, 스트레칭과 균형운동을 골고루 하는 것이 좋습니다. 다만 균형이 불안하거나 낙상 경험이 있다면 혼자 무리하게 운동하지 말고 의료진이나 물리치료사의 지도를 받는 것이 안전합니다.

처음부터 강도 높은 운동을 하기보다는 짧은 시간이라도 규칙적으로 움직이는 습관을 만드는 것이 중요합니다. 어지럼증이나 통증, 숨 가쁨이 심해진다면 운동을 중단하고 상태를 확인해야 합니다.

Q6. 식사와 약 복용 시 주의할 점이 있나요?

레보도파를 복용하는 일부 환자는 단백질이 많은 음식과 약을 동시에 섭취할 때 약효가 달라질 수 있습니다. 그러나 단백질을 임의로 제한하면 근육 감소나 영양 부족으로 이어질 수 있습니다.

약의 복용 시간과 식사 간격은 처방받은 지침을 따르고, 약효 변화가 느껴진다면 의료진이나 영양사와 상의하는 것이 좋습니다. 변비가 있다면 충분한 수분과 식이섬유, 규칙적인 신체활동도 함께 점검합니다.

Q7. 언제 신경과 진료를 받아야 하나요?

한쪽 손발의 안정 시 떨림, 작아진 걸음, 반복되는 넘어짐, 움직임의 둔화, 근육 경직, 작은 목소리와 글씨 변화가 지속된다면 신경과 진료를 고려할 수 있습니다. 증상이 나타나는 모습을 휴대전화로 촬영하고 발생 시간과 복용 약을 기록해 가면 진료에 도움이 됩니다.

다만 한쪽 팔다리에 갑자기 힘이 빠지거나 얼굴이 처지고 말이 어눌해지는 증상은 뇌졸중의 신호일 수 있습니다. 이런 변화가 갑작스럽게 발생하면 파킨슨병으로 생각하고 기다리지 말고 즉시 응급진료를 받아야 합니다.

마무리

파킨슨병은 손떨림만으로 설명할 수 있는 단순한 운동질환이 아닙니다. 움직임뿐 아니라 수면과 감정, 자율신경계, 말하기와 삼킴 기능 등 일상의 여러 부분에 영향을 줄 수 있습니다.

완치가 어렵다는 말이 치료할 수 없다는 뜻은 아닙니다. 약물치료와 운동, 재활치료, 생활환경 조정을 적절히 병행하면 증상을 관리하고 독립적인 생활을 오랫동안 유지하는 데 도움을 받을 수 있습니다.

무엇보다 중요한 것은 작은 변화 하나를 보고 스스로 진단하는 것이 아니라, 여러 증상의 시작 시점과 진행 양상을 관찰하는 것입니다. 몸의 움직임이 예전과 달라졌다면 기록을 남기고 전문가의 평가를 받아보는 것이 파킨슨병을 올바르게 이해하고 관리하는 첫걸음입니다.

※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 것이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 있거나 복용 약을 조정해야 하는 경우 신경과 전문의와 상담하시기 바랍니다.

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