뇌과학에 관심이 있으신 분이라면 Neuroplasticity (신경가소성이)라는 단어를 어디선가 한번은 보셨을텐데요, 이게 뭘까요? 큰 사고를 당하고 나서 외상성 뇌 손상을 입거나 뇌졸중과 같은 뇌 질환을 겪고도 예상치 못한 회복을 하여 놀라움을 준 인물이 혹시 주위에 있으신가요? 과학자들의 연구 결과, 우리의 뇌에는 신경가소성이라는 능력이 있어서 그런 회복이 가능했음을 되었답니다. 이는 몸의 근력을 키우려고 운동을 통해 체력을 다지는것처럼 우리의 뇌도 그런 근육을 다시 재생 변화시키고 강화 시킬 수 있다는 것인데요. 이미 나의 뇌는 노년기 뇌근육처럼 굳어질 데로 굳어졌다고 포기하고 사셨던 분들, 다시 젊은 뇌근육 키우기 도전 어떠신가요? 오늘은 Neuroplasticity 신경가소성 뜻을 제대로 완전정복하고 뇌 근육을 젊고 건강하게 유지하기 위한 다양한 방법을 알아보도록 하겠습니다.
Neuroplasticity 신경가소성 뜻 (神經可塑性)
신경가소성은 영어로 Neuroplasticity라고 합니다. 한자에서 “가소성(可塑性)”은 말 그래도 힘을 가하면 변형하고, 힘을 제거하더라도 변형된 형상이 그대로 남는 성질을 말합니다. 따라서 신경가소성은 뇌가 성장과 재조직을 통해 스스로 신경 회로를 변경하는 능력을 의미합니다. 다시 말하면 뇌의 뉴런과 뉴런 사이의 신경망 연결이 경험에 따라 변화하는 능력을 의미합니다. 이는 뇌가 새로운 정보를 학습하고 기억하거나 기존의 정보를 재구성하는 데 필수적입니다.이러한 능력은 학습과 기억을 통해 뉴런들이 더 적합한 환경에 적응하도록 변화하는 과정을 나타냅니다.
‘신경가소성’이라는 용어는 폴란드의 신경과학자 예르지 코노르스키(Jerzy Konorski )에 의해 처음 사용되었으며, 뉴런 구조의 관찰된 변화를 설명하기 위해 도입되었어요. 그러나 오랜 기간 동안 뇌는 ‘재생 불가능한 기관’으로 간주되었고, 뇌세포는 한정된 양이 주어지며 나이가 들어감에 따라 서서히 죽게 된다고 여겼지요. 그후 많은 연구 결과는 뇌가 우리의 학습과 경험에 반응하여 지속적으로 변화한다는 것을 알아내게 되었습니다. 신기하고 놀라운 발전이지요? 뉴런의 연결 길이의 변화나 새로운 뉴런의 형성을 통해 학습과 기억이 형성되며, 어린 시기에 그 변화가 활발하며 성인기와 노년기에도 뇌의 가소성은 유지됩니다.
신경가소성은 당연히 뇌의 발달과도 밀접한 관련이 있겠지요? 특히 어린 시기부터 노년까지 뇌는 새로운 경험을 할 때마다 뇌의 구조와 기능 또는 두 가지 모두에 변화가 생깁니다. 어린 시기에는 뇌의 신경회로망이 형성되고 강화되며, 학습과 경험을 통해 발달합니다.
어린이들의 두뇌에서 나타나는 신경가소성은 다음과 같이 설명 될 수 있겠는데요. 크게 네 가지 유형으로 구분됩니다. 학습을 통해 어린이들이 특정 기술을 연습면서 겪는 새로운 환경 변화나 부상과 같은 기능적인 변화에 적응하도록 뇌가 변화할 수 있습니다. 또한을 말합니다. 또는 유전적인 요소로 자궁에서부터 뇌발달 시기에 겪는 변화 및 성장 과정중 나타나는 후천적 장애 요소를 통한 뇌의 변화입니다. 한마디로 말해, 아이들의 성장, 회복 및 적응에 관련된 뚜렷한 뇌 가소성을 말합니다.
그렇다면 성인들은 어떨까요?
성인들의 뇌에서도 이러한 신경가소성 능력이 발견될 수 있지만 일반적으로는 어린이들보다 그 정도가 덜하며 뚜렷하지 않을 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 성인들의 뇌도 여전히 놀라운 변화를 통해 발전할 수 있는 능력을 지니고 있습니다. 오랫동안 사용되지 않았거나 잃어버린 연결과 기능을 복구하고 기억력을 강화하며 전반적인 인지 능력을 향상시키는 것이 가능합니다.
노년층의 경우, 어린이나 청소년들과 비교하면 당연히 이 능력은 약해질 수 있지만, 지속적인 노력과 건강한 라이프스타일을 유지하면 성인들도 여전히 뇌의 긍정적인 변화와 성장을 이룰 수 있습니다. 이미 굳어진 뇌가 뭘 할 수있겠냐라는 생각보다 성장 마인드를 가지고 꾸준히 뇌근육 강화 운동을 해야함이 중요한 포인트입니다.
신경 가소성이 뇌에 미치는 긍정적인 영향
뇌의 신경가소성을 통해 얻을 수 있는 잇점을 살펴보면 다음과 같이 정리 할 수 있겠는데요.
뇌 질환으로부터 회복: 뇌졸중과 같은 뇌 질환으로부터 회복하는 능력을 향상시킬 수 있습니다. 신경가소성은 손상된 뇌 영역을 다른 영역이 보완하도록 하여 회복 과정을 지원하지요.
외상성 뇌 손상으로부터의 회복: 상처 부위의 회복을 위해 염증과 관련된 다양한 화학적 치료 및 약물 치료가 우선이겠지만, 신경가소성을 자극하는 치료 방법의 도입으로 외상성 뇌 손상으로부터 뇌를 회복시키는 과정을 더욱 효과적으로 도와줍니다.
뇌의 기능 재조정: 뇌의 기능을 재조정하고 적응시키는 능력을 통해, 특정 영역의 손상이 다른 영역으로부터 보완될 수 있습니다. 예를 들어, 한 감각 영역이 손상되면 다른 영역이 그 기능을 대신할 수 있습니다.
기억력 향상: 신경가소성은 기억력을 향상시키는 데 도움이 됩니다. 뇌가 새로운 경험과 지식을 수용하고 저장하는 능력이 향상될 수 있어요.
학습 인지 능력 향상: 광범위한 인지 능력, 즉 사고, 판단, 문제 해결 능력 등이 향상될 수 있고 새로운 정보와 기술을 더욱 효과적으로 습득하는 데 도움을 줍니다.
건강한 노화: 뇌 운동을 통해 뇌의 유연성을 유지하면, 뇌 기능 저하와 관련된 노화 증상을 완화하거나 지연시킬 수 있답니다.
이처럼 신경가소성은 뇌의 놀라운 능력으로, 다양한 상황에서 뇌가 적응하고 발전할 수 있는 경로를 열어주며, 뇌의 건강과 기능을 지속적으로 향상시키는 데 기여합니다.
젊은 뇌근육을 위한 4가지 활동
뇌 근육을 젊고 건강하게 유지하기 위해서는 뇌가소성을 촉진하는 운동과 활동을 수행하는 것이 중요합니다. 아래는 뇌 근육을 위한 신경 가소성 운동 7가지입니다.
1. 새로운 학습 도전
새로운 언어를 배우거나 새로운 음악, 미술, 댄스등의 기술을 습득하는 등의 지적 활동은 뇌의 연결을 강화하며 신경 가소성을 촉진합니다. 두뇌를 도전적인 활동으로 자극하면 뇌 회로가 활성화되고 집중력과 기술 개발을 요구되기때문에 뇌의 유연성이 향상됩니다.
예를 들어, “포도 grape”라는 영어 단어 하나를 배울 때, 뇌는 이에 관련된 시각적 이미지, 모국어 단어, 새로운 언어의 발음과 철자 간에 신경 연결을 형성하게 됩니다. 이 정보는 새로운 언어에서 ‘grape’라는 단어를 사용할 때 뇌가 액세스할 수 있는 기억으로 저장됩니다.
특히, 성인이 되어 언어를 배우는 행위는 뇌의 다양한 영역 간의 연결을 강화하고, 의사소통을 지원하는 회백질을 강화하는 것으로 나타났습니다. 회백질은 언어, 주의력, 기억력, 감정, 운동능력 등과 관련된 뇌 영역에 위치해 있기에 이 영역의 밀도를 증가시킴으로써 나이 들어가면서 이러한 기능들을 보호하는 데 도움이 됩니다.
2. 여행
여행을 통해 새로운 환경, 문화, 언어, 상황을 경험하면 뇌가 적응하고 문제 해결하도록 강요됩니다. 익숙하지 않은 주변 환경을 탐색하고 새로운 도전을 다루는 것은 신경 가소성을 증가시킵니다. 혼자 시도하기 어렵다면 주변에 여행 동호회나 하이킹 클럽등에 참가해서 같이 하는것도 좋습니다.
3. 두뇌 훈련 게임
뇌 훈련 앱 이용하기
기억력, 문제 해결력, 주의력과 같은 인지 기능을 도전하고 개선하기 위한 게임과 연습을 제공합니다. 주로 퍼즐, 숫자 연산, 단어 게임, 시각적 인식 연습 등으로 구성되어 있는데요. 이러한 활동은 뇌의 여러 영역을 동시에 활성화하며, 꾸준한 연습을 통해 두뇌의 유연성과 처리 속도를 향상시킬 수 있습니다. 다양한 앱들이 출시되어 있는데 그중에서 루모시티 앱은 다양한 두뇌 훈련 게임을 제공하며 최고의 두뇌 게임 및 인지 트레이닝 앱으로 많이 추천되고 있습니다.
두뇌 유연성 활동하기
시각적 인지와 운동 기능 간의 연결이 개선되며, 이를 통해 두뇌의 유연성이 향상되는 홀동으로 다음과 같은것을 예로 들 수 있어요.
- 저글링: 저글링은 공을 동시에 여러 개를 손으로 잡고 던져서 공중에 띄워두는 기술입니다. 이 활동은 협응력, 집중력, 시간 관리 능력이 필요하며, 뇌의 여러 영역을 동시에 활성화합니다. 저글링을 배우고 연습하면서 공의 궤도와 자신의 손의 움직임을 예측하게 되며, 이를 통해 뇌의 예측 능력과 판단 능력이 개선됩니다.
- 체스 또는 보드 게임: 체스, 장기, 바둑 등의 보드 게임은 전략적 사고와 계획 능력을 요구하며, 여러 단계를 거쳐 상대방의 움직임을 예측하고 반응해야 합니다. 이러한 게임은 뇌의 예측 능력과 판단 능력을 개선하는 데 도움이 될 수 있겠죠.
- 마술: 마술은 손의 기술과 집중력이 필요하며, 여러 동작을 동시에 수행하면서 시간 관리와 순서를 기억해야 합니다. 마술을 배우고 연습하면서 손의 움직임과 시각적 인지 간의 연결이 개선되며, 두뇌의 유연성이 향상됩니다.
4. 반대 손 운동
일상적으로 사용하지 않는 뇌의 반대쪽 영역이 활성화되며, 이를 통해 두뇌의 유연성과 신경 회로의 균형이 개선될 수 있어요. 이러한 연습은 뇌의 여러 영역을 동시에 활성화시켜 인지 능력을 향상시키는 데 도움이 됩니다.
반대 손 사용
반대 손을 사용하여 작업을 수행하면 뇌가 적응하고 새로운 움직임 패턴을 배우도록 강요됩니다. 예를 들어, 오른손잡이인 경우 왼손을 사용하여 글을 쓰거나 물건을 집어보는 것입니다. “Limitless”(마지막몰입)의 저자 “짐퀵”은 오른손 잡이인데 아침에 일어나면 양치를 왼손으로 하는 습관을 들였다고 하는데요. 저도 요즘 이렇게 따라하고 있는데, 처음엔 어색하지만 뇌에 좋은 영향을 주는 느낌이 들어 계속 하고 있답니다. 여러분도 함께 도전 어떠신가요?
양손 그리기
양손을 동시에 사용하여 그림을 그리는 활동은 뇌의 양쪽 반구를 동시에 활성화하며, 시각적 인지와 운동 기능 간의 연결을 강화합니다. 이를 통해 뇌의 유연성이 향상되며, 양손의 협응력과 조정 능력이 개선됩니다.
Neuroplasticity (신경 가소성) Q& A
수면과 뇌가소성 에 관련이 있나요?
어떤 운동이 뇌신경 가소성에 도움이 되나요?
결론
우리의 뇌는 그야말로 놀라운 기관입니다. 컴퓨터로 비유하자면 뇌 가소성(neuroplasticity) 을 통해 단순히 소프트웨어 업데이트 뿐만 아니라 하드웨어 업데이트도 가능하니까요. 뇌는 경험에 따라 다양한 경로를 형성하고, 이 경로들은 시간이 지나면서 휴면 상태로 들어가거나, 새로 생성되거나, 필요에 따라 폐기됩니다. 이것은 우리 뇌의 유연성을 반영하고 있으며, 이러한 뇌의 변화와 적응 능력을 신경가소성이라고 합니다.
신경가소성은 뇌의 놀라운 능력 중 하나로, 학습과 발달을 가능하게 합니다. 우리의 뇌는 매일 수천 번의 신경 반응을 통해 새로운 경로를 만들고 기존의 경로를 강화합니다. 이러한 과정은 생각, 기억, 학습, 감정, 감각 등 모든 면에서 일어나며, 뇌의 구조와 기능을 계속해서 변경시킵니다.
신경가소성을 활용하면 건강하고 젊은 뇌와 근육을 유지할 수 있다는거 이제 아셨지요?. 뇌를 자극하는 다양한 활동과 운동을 통해 뇌의 건강을 유지하고 뇌의 성능을 향상시킬 수 있습니다. 예를 들어, 새로운 스킬을 배우거나 복잡한 문제를 해결하는 것은 뇌를 활성화시키는 좋은 방법입니다. 또한 정신적인 스트레스를 관리하고, 꾸준한 운동을 통해 근육을 유지하는 것도 뇌 건강에 좋습니다.
요약하자면, 뇌는 우리가 일상에서 겪는 다양한 경험에 따라 지속적으로 변화하고 적응합니다. 이러한 신경가소성은 뇌의 건강과 성능을 유지하고 향상시키는 데 중요한 역할을 합니다. 따라서 뇌 근육을 위한 다양한 활동과 운동을 통해 신경가소성을 활용하고 건강하고 젊은 뇌와 근육을 유지합시다.